День запуска ракеты у космонавтов расписан по минутам – от подъема, завтрака и прохождения медконтроля до традиционной росписи на двери гостиничного номера и посадки в автобус. По прибытии к стартовой площадке члены экипажа докладывают Госкомиссии, традиционно машут провожающим и поднимаются на корабль в миниатюрной кабинке, с трудом вмещающей 3 человек в скафандрах и оператора лифта. Далее – по визуально хлипкому мостику, который раскачивается на ветру, члены экипажа следуют к кораблю, протискиваются в него и 2,5 часа ожидают старта, стараясь не обращать внимания на жару и пребывание в одной позе.
Сам момент запуска ракеты-носителя воспринимается как облегчение. Невзирая на все риски, бояться космонавтам некогда. Они постоянно заняты напряженной работой: контролируют приборы, связываются с Землей, просматривают бортовую документацию. Первые 2 ступени отделяются относительно мягко. Когда отделяется 3 ступень, срабатывают пироболты и остатки ракеты отбрасываются назад, наблюдается сильный толчок. Затем начинается состояние невесомости.