В мае 1957 года на построенном в казахстанской полупустыне научно-исследовательском полигоне №5 приступили к испытаниям. Испытуемым объектом стала межконтинентальная баллистическая ракета Р-7 – детище ОКБ-1 С.П. Королева. Ее разместили на полигоне 6 числа, а вечером 15 мая совершили пуск первой ракеты с Байконура.
«Семерку» запустили, и вначале полет шел в штатном режиме, но на 98 секунде двигатели отключились. Это произошло в аварийном порядке из-за возгорания в боковом блоке, потери тяги и отделения поврежденной части. В результате запуск оказался неудачным, но стартовый комплекс не пострадал: обломки упали на безопасном расстоянии.
Второй старт Р-7 планировали осуществить 11 июня. Но во время предварительных испытаний оказалось, что при включении двигателей центрального блока автоматика инициирует их аварийное отключение. В результате пришлось слить топливо, убрать РН со стартовой позиции и в течение месяца кропотливо работать над устранением обнаруженных неполадок. Очередной пуск «семерки» произошел 12 июля, но после старта ракета начала отклоняться от установленной траектории. В итоге она была вынужденно взорвана.
Таким образом, первые запуски с космодрома Байконур стали полезным опытом. Они свидетельствовали о существенных изъянах в строении ракеты и необходимости их устранения. В частности, телеметрические данные сообщали о перепадах давления в расходных магистралях в процессе опустошения баков. Как выяснилось, именно эти колебания спровоцировали увеличенные динамические нагрузки и привели к разрушительным последствиям.