При выборе, с какого космодрома полететь Гагарину в космос, Байконур не имел конкурентов. Фактически Юрий Алексеевич мог отправиться на околоземную орбиту только с этого космодрома, т.к. на тот момент других площадок с подобной технической базой не существовало. Байконур на то время был единственным советским космодромом с техническим оснащением и инфраструктурой, подходящими для старта пилотируемых кораблей.
Технических альтернатив, позволяющих безопасно вывести человека на орбиту, на то время у СССР не было. Поэтому выбирать, с какого космодрома улетать Гагарину, не приходилось. Такой космодром – действующий, с хорошо оборудованным под руководством С. П. Королёва стартовым комплексом – был единственным. Его дополнительными преимуществами были:
1. Оптимальное расположение – недалеко от экватора, что позволяло использовать увеличенную скорость вращения Земли, легче придать ракете космическую скорость и вывести аппарат на нужную орбиту с экономией около 10% топлива. К тому же, трасса полета не проходила над крупными населенными пунктами.
2. Удаленность площадки и малонаселенность прилегающих к нему земель – НИИП №5 построили в обширной полупустынной степи. Это позволяло без лишних рисков запускать тяжелые ракеты и минимизировать ущерб от падения отработанных ступеней. К тому же, под строительство полигона не пришлось изымать из сельскохозяйственного фонда большие площади плодородных земель.
3. Наличие железной дороги (магистраль Москва-Ташкент) и реки Сырдарья – для доставки тяжелых блоков ракет и других грузов.
4. Климатические условия – преобладание солнечных дней (более 300 за год) способствовали успешному проведению монтажных работ и запускам ракет.
5. Опыт испытаний – до полета в космос первого человека НИИП №5 использовался для испытаний межконтинентальных ракет, запуска первого спутника и полетов на орбиту собак.