От Земли до Луны – примерно 384 400 км, и на их преодоление уходит от 3 до 5 дней. Сколько лететь до открытого космоса и далее до спутника нашей планеты – зависит от скорости движения космического корабля. Для отправки космического корабля на Луну ракета вначале выходит на низкую околоземную орбиту, а затем делает транслунную инъекцию – включает двигатель и переводит корабль на эллиптическую траекторию.
Курс неоднократно корректируется, а для экономии топлива большую часть времени корабль движется по инерции: использует земную и лунную гравитацию. Теоретически доставить спутник на Луну можно и быстрее, но полет длительностью 3 суток более экономичен, позволяет обойтись менее мощными двигателями и меньшим объемом топлива.
До Марса по самой эффективной гомановской траектории можно доставить корабль за 6–9 месяцев. Для этого его выводят на орбиту вокруг Солнца, которая в необходимое время пересекает орбиту Марса. Подходящие периоды для таких запусков бывают раз в 26 месяцев, когда наша планета и Марс находятся в оптимальных позициях. В целом можно применять и прямые быстрые траектории полета, но они очень энергозатратны.
Для достижения дальних объектов Солнечной системы пока нужны годы, даже если использовать для ускорения гравитационные маневры у планет-гигантов. Чтобы ощутимо сократить длительность полетов и расширить возможности осуществления космических миссий, инженеры разрабатывают мощнейшие двигатели, совершенствуют имеющееся оборудование и внедряют инновационные решения.